据新华社华盛顿12月7日电 随着6日最后一次同“火星极地着陆者”联系的失败，美国宇航局科学家寻找“火星极地着陆者”下落的努力宣告失败。这是美国宇航局在不到3个月的时间里损失的第二个火星无人探测器。
今年1月从美国卡纳维拉尔角发射升空的“火星极地着陆者”探测器，经过11个月的飞行，按计划应于12月3日在火星着陆，并在90天的时间里对火星进行考察，然后获取土壤样品带回地球，为人类最终飞往火星打下基础。
在过去的4天里，美国科学家对“火星极地着陆者”进行了6次无线电联系，但都没有得到任何回音。已在火星轨道上运行的“火星环球勘探者”探测器也一直在寻找“火星极地着陆者”和两个“深空二号”微型探测器的踪迹，但同样毫无收获。这说明美国宇航局已最终失去了耗资1．65亿美元的“火星极地着陆者”和将近3000万美元的“深空二号”探测器。今年9月23日，美国宇航局的另一个火星探测器——火星气候轨道器在进入火星大气层时被烧毁。
这两次探测火星的失败必将影响到美国宇航局2001年对火星的考察计划。按照这项计划，美国宇航局将于2001年4月从卡纳维拉尔角发射一个火星着陆器，3月从加利福尼亚州的范登堡空军基地发射一个火星轨道器，以对火星进行全面的探测。
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